可持续发展，不是市场自发形成的要求，而是人类对永续发展模式的自觉选择，并由国际公约和国家的法律法规来构建约束性规则并实施的。当前，世界各主要国都已经逐步建立起保障可持续发展的法规体系。
增加了镍的不锈钢材料在当今社会获得了广泛的应用，很大程度上是由于它自身的可持续优势契合了环保法律法规的要求。如今，含镍不锈钢应用获得极大普及，离不开市场导入期研发、技术和销售等环节先驱者的努力。不锈钢价值链所有参与者必须通力合作，充分挖掘不锈钢自身具备的可持续优势，才是其不断得到推广应用的关键。
生态设计(Eco-designing)
作为生产者责任延伸法律制度的一项要求，法规对生态设计的要求在全球范围内不断提高。一些建筑评估方法，比如由世界绿色建筑协会成员国提出的方法，鼓励设计师在建筑材料选择方面考虑材料的生产及建成之后对环境的影响，还要考虑建筑材料在未来是否可以被循环利用。在材料选择的过程中，通常需要比较再利用、循环再生方面的数据，并考虑材料的耐用性、维护难度、能量和水量消耗等指标，以及对空气质量和光线的影响。建筑设计师进行充分的对比分析后，发现含镍不锈钢是最环保的材料之一。
随着工业化和城市化的发展，即便是在通常大气环境中也有大量的腐蚀因素，会导致建筑物的外表破败，长期腐蚀甚至会影响结构安全。这种情况下，必须对其进行维护甚至更换材料。但是，这样不仅会增加建筑本身对环境的影响，更换材料的生产过程中也会增加新的能耗和排放。此外，由于复杂的维护和维修停工等造成间接成本和环境影响，也比实际测算的更大。
在沿海城市或大气污染导致酸雨的苛刻环境或条件下，更强的腐蚀因素会加速建筑材料的退化。研究和实践证明，在含盐和被污染的环境中，含镍不锈钢建筑材料的耐腐蚀性远远强于其他材料。此外，经过创新性设计的含镍不锈钢建筑外立面和附属部件，可以有效降低建筑物使用的能耗，从而达到保护环境的目的。美国亚利桑那州凤凰城市政厅办公楼采用了抛光的多孔含镍不锈钢百叶窗，不但减少了空调使用成本，还提高了办公人员的舒适度。
循环经济3R原则
(Reduce, Reuse, Recycle)
含镍不锈钢在循环利用方面，具有独特的优势，完全符合《循环经济促进法》规定的“减量化、再利用、资源化”原则。
有些材料经过循环利用后，强度、导电性等物理性能会劣化，被禁止用于建筑、电器等安全要求高的领域，以免影响建筑结构安全和电器的能源利用效率等。
含镍不锈钢则不同，首先，不锈钢的使用寿命长，新材料一般具有20~30年的使用寿命，有的甚至更长。纽约的地标性建筑克莱斯勒大厦(Chrysler Building)使用了302不锈钢尖顶，于1931年建成，历经近百年的时间，依然完好如初。其次，不锈钢无论被循环利用多少次，都是100%可以再生的，且使用价值和性能不会改变。
不锈钢的使用寿命长，自然就可以减少原生材料的使用，进而减少能源消耗，降低排放，对防止气候变化作出贡献。不锈钢钢筋在墨西哥普罗格雷索栈桥(Progresso Pier)的应用就是一个成功的范例，在建成60年后，这座用含镍不锈钢钢筋混凝土建成的栈桥，核心性能依然稳定。
环境质量标准(EQS)
国家对水、土壤、大气都制定了强制性的环境质量标准，基于生态毒理学和健康毒理学的研究，充分考虑金属的生物有效性和生物可洗脱性等因素，对环境介质中的金属元素含量做出了科学的限定。
就保护水环境和土壤环境而言，由于含镍不锈钢没有任何化学物质的排放和辐射，因此可以被选作室内表面装饰的理想材料。含镍不锈钢的清洗清洁不需要使用对环境有害的化学品。对各类建筑物屋面材料的径流水质研究证明，含镍不锈钢屋面径流中的镍元素和铬元素释放量很低，不会造成生态毒性，适合在生态环境敏感脆弱区域使用，也适合在收集径流水作饮用水源的地区使用。
就保护大气环境而言，利用具有反射性的含镍不锈钢面板作为反光板，将自然光以漫反射的方式引入室内，在满足采光要求的同时减少了进入室内的热量，降低了空调用电量，最终减少温室气体排放。对于空气质量有较高要求的建筑或设施，选配不锈钢管道可以用蒸汽进行彻底清洁，且管壁不会因为腐蚀而穿孔或者滋生积聚细菌，影响空气质量。
