我们都知道木材、煤炭等材料在高温或有引燃剂的情况下，会产生火星，或有发生燃烧的情况。但很少有人知道，金属材料也会发生燃烧现象，甚至会发生爆炸。在生产、生活中如果发生这种现象，会造成巨大的财产和人身安全损失。根据燃烧的三要素（即可燃物、助燃物、温度）来讲，金属燃烧并不难理解。处于空气或氧气环境中的金属零部件在工作温度升高到一定数值时（如金属的熔点、燃点），金属自身很可能会作为可燃物发生剧烈燃烧，在这一过程中，还会伴随发光、发热等现象。
飞机发动机的钛合金着火（以下简称“钛火”）事故，就是金属燃烧的一种典型案例。所谓钛火 ，是指由于某种原因如剧烈冲击、摩擦导致钛或钛合金机件起火燃烧，造成损伤或烧毁的事件。钛火的范围可从轻微的叶尖燃烧、后缘区燃烧，发展到大范围燃烧，有时甚至造成机匣烧穿。航空发动机钛火的燃烧速度相当快， 研究表明， 一般钛合金机件的燃烧蔓延时间， 从开始到结束总共4~20s。在如此短的时间内采取灭火措施是不可能的，因此钛火一旦发生，就会带来巨大灾难。
钛火在国内外航空发动机上都发生过，有关文献数据显示，1977年 A300大型客机的发动机的钛合金零部件的着火率甚至高达每千小时0.07次，1987年美国空军的F/A-18的发动机钛合金压气机着火，引发了四起坠毁事故。
为了解决钛火问题，美国、俄罗斯等航空强国对钛火这一现象进行了大量的研究，提出了不少预防钛火的新思路和新技术。相比而言，我国对解决钛火现象的意识起步较晚，但也取得了一些研究进展。但是，钛火这一问题尚未取得实质性的研究突破，并没有一种能完全避免钛火，同时又不影响飞机性能的方法。
总而言之，钛火是一个多学科交叉的研究领域，也是一个亟待解决的世界难题，它需要材料、制造、摩擦、燃烧和设计等专业领域的人员共同努力，一起来使航空飞机的性能得到进一步提高。
