水是人类生命的一部分。过少还是过量的水，都会在全球范围内带来严重的灾难和破环，例如干旱、疾病、海啸和洪涝等。
着眼当下，抑或放眼未来，人们都面临着一个严峻挑战——保护水资源。根据联合国统计，全球有将近9亿人缺乏干净的饮用水，18亿人生活在水资源稀少的地区，还有16亿人身处难以从大自然获取水源的地区。根据世界银行的计算，不断增长且日益城镇化的全球人口将会显著加大对农业、工业和生活用水的需求。到2030年，世界水资源将供不应求，需水量将超过供水量的40%。
镍，无论是在饮用水配送环节，还是水质净化环节，都发挥着重要作用。含镍不锈钢和合金材料，因为有助于建造安全高效的公共设施、能为人们提供干净优质的用水，被广泛应用于水管、阀门和水泵的制造之中。镍金属强度大、韧性高、可铸性强、抗腐蚀且易于焊接，是水质处理、运输和配送设施的理想材料，在多种环境下都非常适用。
镍与海水淡化
随着干燥地区和海岛社群的人口数量不断增加，当地的净水资源短缺问题日益凸显，人们对寻找新的可饮用水源的需求就更加强烈。同时，如何能把使用过的水恢复到使用前的质量，让它们重返大自然，或者再次供工业用或家用，也成了急需解决的问题。
为了确保有充足的水资源来满足人类的需要，有专家提出，通过使用含镍材料，可以淡化海水，把它转变为可饮用水和工业用水。在水资源稀少的地区，人们可以通过含镍材料制成的水管、阀门和热交换设施，把受污染的水、微咸水或海水转变为可饮用水。
在应对不断增长的净水需求方面，海水淡化发挥了重要作用。把盐水转化为可饮用的净水需要经过一个复杂的工业过程，海水可以通过反透析技术实现脱盐，为人们提供工业和生活用水，供应规模可大可小。目前，约有150个国家正在使用这项技术，全球的海水淡化能力是每天6650万立方米，预计在以后还将大幅提高。
含镍材料是海水淡化的理想之选。从1965年起，含镍不锈钢就在各大型水处理厂中被广泛应用，发挥着卓越可靠的作用。由于废水处理使用的化学物质腐蚀性强，所以抗腐蚀性非常强的含镍不锈钢便成为首选。那些建造于二十世纪六十年代的不锈钢管道，目前绝大多数依然能够正常运行。除了耐腐蚀性以外，在废水处理厂中使用含镍不锈钢闸阀还拥有其他优势：生命周期成本低，重量轻，易安装，渗漏率也低。因为它们比铸铁闸阀轻，所以升降闸阀所需的电动设施的型号和功率也小，从而节省了材料和能源。
镍与提升水质
在需要保持无菌的场所，如医院和危重病人治疗区等，保证供水质量格外重要。使用含镍不锈钢材料的水管和阀门可以在水配送的过程中连接得严丝合缝，从而起到防止漏水和外物渗入的作用。含镍不锈钢的特质使设备能承受二氧化氯一类高效清洁剂以及极高温热水的清洗和冲刷，这有利于维持设备的最高卫生和健康标准。同时，含镍不锈钢材料的表面也非常光滑，减少了微生物膜形成的可能性，可有效预防诸如军团病菌种等细菌的滋生。
西帕洛玛医疗中心是美国加利福尼亚州最大的医院，也是北美规模最大的医院之一，其设计和建筑标准堪称一流。在满足医疗需求的前提下，医院对环境和安全效益也十分看重。
医院的墙体内铺设了长度超过7300米的不锈钢水管来输送热水和冷水。这类工程中大量使用不锈钢材料的原因在于，不锈钢能充分体现可持续发展的理念（其原料中回收再生的比重平均可达60%），并且它能保持供水系统不污染、不渗漏，保障了供水质量。而且含镍不锈钢材料在水配送系统中有助于提高整座建筑的环境绩效。
镍与减缓水耗
如果要增加水供应量的话，很重要的一点就是要减少水耗并提高现有的供水效率。饮用水在输送过程中的水耗是惊人的，在欧洲的部分老城区，供水主管道可能已经有几百年历史了，水管渗漏会让饮用净水耗损高达50%，这就大大增加了成本。
在水配送系统中使用含镍材料，不但能保证用户的用水安全，也为水务部门、供水企业和建筑运营商提供了一套实惠、高效、低维护的基础设施。不锈钢持久耐用，抗腐蚀性强，能消除渗漏隐患和降低维护需求。使用含镍材料能够防止水管和阀门发生渗漏，从而减少水耗。同时，含镍不锈钢水管能轻易地插入旧式主水管内部，它的强度足以承受地面沉降和地震的冲击，使用寿命至少可达100年。
在高楼内输送饮用水和消防用水的水管系统都必须满足特殊要求。这些系统不仅要能承受高压，而且还要适应因地震和风力造成的楼体摆动。随着大楼越盖越高，工程师们正开始使用含镍不锈钢管道系统来满足各方面的需求。与传统的水管系统相比，含镍不锈钢水管系统强度高，耐腐蚀力强，在高楼的使用寿命更长，维修需求更小，能在100多年内保证系统的严密性。
位于中国台湾的台北金融中心是世界上第三高的建筑物，这座大楼在2004年落成，楼高101层，总高度509米。它在防火和供水管路中采用了含镍不锈钢的系统，即冷热水供应均使用了不锈钢的阀门和水管。这套系统柔韧性极高，能抵御2500年一遇的大地震。它采用专门的薄壁不锈钢设计，无需熟练技工即可快捷安装，又易于清理和维护，所以比传统管路的焊接、法兰或套丝连接花费要低得多。
世界范围内全部对安全饮用水和涉水卫生的投资，能够为医疗健康机构每年节省高达70亿美元的医疗经费。含镍不锈钢的抗腐蚀特质使它能承受最高效的清洁剂以及极高温热水的清洗和冲刷，使用了含镍材料的话，就能防止水管和阀门发生渗漏，避免饮用水受到污染，从而减少水耗，为保护水资源贡献一份力。（本文由国际镍协会提供资料整理而成）
