年近40岁的中国科学院上海硅酸盐研究所人工晶体研究中心主任苏良碧，进入新材料领域已有16年，他具体研究的是激光晶体。
10多年前，苏良碧和同事一起研制的新材料，出口后用于德国、奥地利的激光装置；现在，他带领团队，为中国正在崛起的国之重器“量身定制”新材料。
“以前，业界专家评价我们是‘墙内开花墙外香’，国内研制的新材料，在国外用；而今随着中国大科学装置的兴起，我们是‘墙内开花可以墙内香’。”苏良碧说。
钻石、食盐、水晶，这些都是自然界中常见的晶体材料，而激光晶体则是用于激光装置的人工晶体材料。苏良碧解释说，“激光晶体材料是激光器的心脏，通过激光晶体才能产生激光。”
苏良碧出生于湖北，在武汉理工大学读了6年的材料学专业后，2002年来到中国科学院上海光学精密机械研究所攻读博士，开始接触激光晶体，毕业后，先后在上海光学精密机械研究所、上海硅酸盐研究所工作。
一代材料，一代器件。苏良碧介绍，以前中国的各种大型科学装置，即所谓的国之重器相对较少，对材料发展的牵引不明显，“以前，我们的需求牵引都在国外，我们的材料都是以原材料形式出口到国外去，所以很多时候我们做出来的工作，在国内的显示度就没那么大。”
这几年中国国内开始建造一批大科学装置，其中就包括超强超短激光装置等，苏良碧说，这对做激光材料的人来说，是迎来了新的发展机遇。
“以前很多时候别人会问，你们的材料做出来用在哪？答案并不明确，做材料研究的人闷着头做实验，做出来的新材料短时间内难以实现真正的应用”，苏良碧说。
现在，随着中国经济实力的不断增强，多种战略性新兴产业得到大力发展，各种面向国家战略需求的“国之重器”正在建造，这对苏良碧这些做材料的人来说，就有了需求牵引，让他们可以助力中国一些高端技术的发展。
苏良碧的团队目前正在研制的便是新一代激光晶体，现在处于攻关的关键阶段，希望用于未来能够以重复频率工作的超强超短激光装置。
他透露，目前面临的难点主要有两方面：一是大尺寸，以满足激光工程所需；二是光学均匀性要好。
“这个材料行不行，未来能不能用于新一代超强超短激光装置，国际上没有先例，需要我们去探索。我们若做出来，能用得上，将是一件非常值得自豪的事情。”他说。
去年年底，苏良碧团队在大尺寸新材料的光学均匀性上取得重要突破，“很激动，我们当时度过了非常困难的一段时间，因为前期是以基础性、探索性研究为主，到2013年开始转向实际应用，这个过程的跨度比当初预想的要大得多。”
苏良碧说，新材料从研制出来到实现真正应用之前，这个阶段的研发工作显示度并不高，“因为这个阶段主要是解决一些关键技术问题、工程化问题，很难发表高影响因子的论文；再加上其实你也不确定最终是否能成功，这个过程就比较痛苦。”
他坦言，能够长时间地坚持做一种材料，实际上并不容易，很多时候即使科研人员愿意坚持，但难以得到经费的支持。他觉得自己很幸运，得到了中国国内许多有远见的激光科学家的支持，“他们很有战略眼光，不会只关注这个材料在国外有没有用过、用得怎样，而是从我们研制的材料本身出发，去判断它有没有应用前景，这是难能可贵的。”
得益于这批新材料的“伯乐”与“千里马”，中国在激光新材料领域越走越快。谈及中国在这个领域的发展情况，苏良碧说，中国在激光领域一直没有落后于国外，基本上处于国际先进水平，现在发展得更快些，“随着一些重大工程的需求牵引，比如说上海超强超短激光装置等，中国在部分领域已处于领先地位。”
这两三年，苏良碧的团队通过不懈努力取得了突破性进展。未来，他们还有更长的路要走。谈到梦想，苏良碧说，做材料的人，最大的心愿就是做出的材料能被用上，“做出有用的材料，为国家发展作出一点自己应有的贡献。”
