曾有人担心地球的镍资源十分匮乏，究竟是不是这样呢？近年，经过国际镍协会的数据统计，目前地球上拥有较为丰富的镍金属资源，能够满足全球各个国家可持续发展的需求。从数量上来看，除去深海储藏量，仅陆地上大概就有3亿吨的镍矿资源，而目前全球镍的使用量大概在200万吨左右，即使以每年3％~5%的数量增长，现有的镍存储量也足够支撑使用数量。陆地上的镍矿主要是红土镍和硫化镍。红土镍矿主要分布在赤道周围，目前现存的陆地红土镍矿和硫化镍的比例大概为6:4。在世界上很多地区都有镍的分布，其中，中国和印尼是镍的主要储藏和生产基地。红土镍矿在中国主要用于制造镍铁类的产品，比如不锈钢。
镍是能够满足循环经济理念的金属之一。不锈钢或镍理论上来说都是百分之百不会降解并且可回收的，废不锈钢和废镍不会因为回收而导致品质下降，回收回炉后的镍金属也可以作为非常好的原材料再次使用。据了解，在全球很多国家和地区，82%的镍金属都可实现回收再利用。现阶段全球每年的镍开采量在190万吨，而全球的镍使用量约为2500万吨。地表镍储藏量大概有1亿吨，加上次表层可以开采的镍约有2亿吨，共计3亿吨。不难看出，这样高的镍回收利用率以及丰富的资源储量，完全可以满足所有国家工业的高度发展需要和对镍的增量需求，达到可持续发展的要求。
从镍的用途来看，红土镍矿主要用于烧结和熔炼，初始的镍产品用于生产制造镍生铁、氧化镍、电镍、羰基镍等等。这些镍的一级产品在不锈钢制造领域的用量是最大的。不锈钢的镍使用量约占全球镍使用总量的68％左右。在中国，有86%的镍用于不锈钢的生产制造。此外，还有一些合金、超合金等都会用到镍，合金钢及含镍图层的镍用量约9%。电镀也是用镍量较大的领域，镍使用量约为8％。新能源电池作为一个新兴的行业，虽然目前镍使用量仅为3%，但预计未来的增长量将会非常可观。相比而言，从数量上来讲，不锈钢的镍使用总量依然更大。值得注意的是，中国是不锈钢的生产大国，全球有一半的不锈钢是在中国生产的。
在终端市场，镍的应用主要侧重于交通运输方面，如汽车、火车、飞机等。另外还有一些电子产品、石化化工、能源工程设备等都会用到镍金属。绿色建筑领域用到的镍也比较多，目前很多发达国家将含镍不锈钢幕墙、含镍遮阳系统、镍材料内部装饰等用于建筑行业。统计结果表明，在一些比较大的工程中，使用含镍不锈钢可以降低维修等方面的成本。
食品安全是大家十分关注的问题，而选择食品接触材料是安全问题中的重要环节。300系不锈钢是目前在食品接触类材料中使用较为广泛的一种。除了餐具、厨具外，含镍不锈钢还应用于食品机械制造。水质的优劣会对身体健康产生影响，因此，供水系统的使用材料选取也尤为重要。目前，很多供水系统项目都会用到含镍不锈钢，这在西方国家较为普遍。而在国内，很多企业和机构正在大力推广供水系统中的不锈钢材料应用，国家相关部门也在水质的规划方面提到了不锈钢水管的使用问题。
镍之所以有如此广泛的用途，主要与镍本身特有的物理性、力学性、化学性有关。镍具有较好的耐腐蚀性、耐高温性、耐用性等优点，这些性能在一些新材料的研究和开发应用方面恰好得以大展拳脚。
数据显示，目前全球人口基数约为70多亿，预计到2050年，世界人口总量能够达到100亿，而增长主要发生在发展中国家。在未来，人口数量增长导致人类对物质的需求明显增加。而发展中国家城镇化建设步伐的加快，也对基础设施建设提出了更高要求。人类对能源、建筑、交通、健康等方面更为重视，而这些方面的发展都离不开镍金属。就我国而言，近年城市化发展进度非常快，在一些区域人口发生了偏移，比如说棚改区改造等。此外，在未来预计还有3亿农村人口将进入城市。伴随着经济的快速发展，中国的消费能力越来越强，消费水平越来越高，这同时也带动了含镍不锈钢的增长。10年前，我国的含镍不锈钢消费量只有几百万吨，现在已发展到2000多万吨。未来，镍金属还具有很广阔的应用前景。
（本文内容根据国际镍协会中国首席代表宋全明博士在“2018中国国际镍钴工业年会”上所作的《未来发展大趋势及镍应用展望》主题报告整理。）
