这是世界上飞行速度最快的飞机，被称为“航空史上的奇迹”。其最快能以3.5倍音速持续飞行数小时，从纽约飞到伦敦连2个小时都不用。这就是美国空军的SR71高速侦察机。其外号也别具深意：黑鸟。
在冷战初期，还没有军事侦查卫星，为了窥探苏联腹地的军事秘密，美国人开始制造各种型号的远程侦察机。50年代，美国开始用基于B57轰炸机改造的RB57D侦察机对东欧进行侦查，而对苏联内部的侦查任务则交给了著名的U-2侦察机。这些飞机敢于执行深入敌后任务主要凭借强大的飞行高度，RB57D可以飞2万多米高，U2更是可以飞上3万米，当时的战斗机和截击机都爬不了这么高，更不用说打下他们了。一时间，美国人把苏联腹地的要害地区拍了个遍。
但好景不长，俄国人拿出了秘密武器：S-75式防空导弹。这种被北约称为萨姆-2的武器的出现具有划时代意义，射程40公里，射高超过3万米，一切侦察机都在其打击高度之内。1959年，中国人民解放军在北京附近用S-75首开纪录，打掉了一架国民党军的RB-57D。1960年，苏联的导弹部队终于用S-75击落了U2。
美国人开始意识到单纯的高空优势已经丧失，只有用高空高速结合才能打穿敌人的防空网继续执行侦查任务。美国人开始试图研制超高速的侦察机。当时提出的技术指标在今天看来也是不可思议的：有人驾驶的飞行器实现双三，也就是最大速度超过3倍音速，最大飞行高度超过3万米。
冷战的疯狂背景下，洛克希德公司的“臭鼬工厂”居然在短短几年时间内就拿出了设计方案并最终在1962年完成试飞。其达到了所有设计指标，并在1965年装备部队。这就是SR71“黑鸟”的由来。其至今仍然是有人驾驶飞机中飞的最快的。
为了应付高速飞行的超高温，SR71机身有百分之90以上使用昂贵的钛合金打造，十分土豪。在60年代的造价就接近4000万美元，用今天的币值计算，可能接近20亿美元之巨。其最大飞行速度达到了惊人的3.5倍音速，在飞行测试中曾进行过由美国纽约飞到伦敦的试验，结果黑鸟只用了不到2个小时就到达了目的地！更为关键的是，黑鸟可以长时间用3倍音速以上的高速巡航，根本不用担心遭遇对方导弹和战斗机的拦截：可能导弹还没来得及发射黑鸟就已经冲出了其射程。黑鸟的航程也十分巨大，而且可以进行若干次空中加油。
服役后，黑鸟经常利用其高速对敌对国家进行肆无忌惮的侦查，包括苏联、中国、越南和古巴。唯一可对其造成威胁的就是苏联在60年代末装备的米格25，其在加力状态可以超过3倍音速，利用这个短暂的时间完成对黑鸟的拦截。在当时的东德，苏联的米格25经常和SR71进行高速追逐，甚是有趣。1981年，一架黑鸟在东北亚某国上空被苏联人指挥的S-200重型防空导弹打伤，这是其唯一的战损记录。
但黑鸟实在太贵了，每次飞行后都要进行大量维护。90年代冷战结束后美军就退役了黑鸟，其曾在90年代末试图重新服役，但每个月3000万一架的保养费用让财大气粗美国人也望而却步。另外，SR71的故障率实在太高，居然有三分之一的黑鸟因为故障而坠毁，其实也只是一种应急产物。
