对电镀消费品而言，镍是工艺最简便、最经济、最耐用的底镀层。但这类镀层有可能释放镍离子并引起镍过敏。
镍使用不当时会产生问题。镍过敏最早是约90年前发现的，当时电镀车间内的工人抱怨自己患上了皮疹，而且推测是与含镍化学品接触引起的。这种症状称作“镍痒症”，其后果（因人而异）可能比单纯的瘙痒严重得多。
随着镀镍物品在日常生活中的普及，更重要的是随着穿耳洞和身体穿孔的日益流行，镍过敏现象也越来越普遍。
身体穿孔本身主要是一种时尚和文化选择。但佩戴的穿孔首饰和时尚饰品与皮肤长时间直接接触时，镍（或带有柔软、多孔金覆层的镍）会沉积在皮肤上，这样镍过敏问题就更常见了。
对这种症状的社会反响各有不同，但欧盟早在十多年以前就率先颁布了《镍指令》。在欧盟境内投放市场、与皮肤长时间直接接触的产品必须遵守严格的镍释放限值，只有合规的电镀产品才能投放到欧洲市场。
近二十年来，中国香港地区的生产力促进局一直对出口到欧洲的产品进行检验和鉴定。该局每年检验500多种消费品是否符合欧盟法规。
在近期发表的论文中，该局研究者对相关镀层进行了试验，包括高级电解沉积物、新有机镀层和常规铬镀层，以保证明亮镍铬表面在（采用欧盟法规的表述）“正常操作和使用”期间不会释放镍。
性能最突出的是镍基材上的常规铬镀层。这种镀层是最便宜、最简单而且最容易获取的镍防护镀层，为预防底镀层镍释放提供了一种实用的工业方法。
虽然该试验计划以明亮镍铬作为重点，但结果可为其他镀层的进一步考察提供指引，包括将拉丝镍和黑镍铬饰面用于汽车零件、消费品和电子设备，以及服饰珠宝中电镀镍垫层的金喷镀层。对于需要滚镀的小物品，可以按类似的方式对锡合金进行评价。但在所有情形下，表面处理必须能具备足够的耐磨性和耐腐蚀性才能符合欧盟镍释放试验要求。
该局研究者称，按照ISO规范在塑料或金属基材上涂装的常规铬镀层可以防止装饰性电镀物品中的镍底层释放镍，并让制造商生产的产品符合旨在保护消费者的严格欧盟法规。
国际镍协会健康和环境科学研究部门（NiPERA――镍生产商环境研究协会）的镍过敏专家Kate Heim博士表示：“国际镍协会出于很多原因支持在适当应用中使用适当的材料，包括避免对健康造成不良影响。如果使用涉及到长时间直接皮肤接触（包括身体穿孔），那么只能使用适当的材料以避免镍过敏性接触性皮肤炎。”
（本文由国际镍协会提供资料整理而成）
