近日有报道称菲律宾大量关停矿场，其中大多是镍矿场，导致镍的行情大涨。对此，有镍需求的读者开始坐不住了。不过是菲律宾关停几个镍矿场，其实不必这么激动，就算全关了也不怕，因为小编可以教你种种树搞搞绿化，神不知鬼不觉地弄到镍——其实就是用种树的方式获得土壤里的镍。
植物采矿的手段特别适合开采镍
春天栽下一棵树，等秋天了采摘果实，一块儿一块儿的镍？
上世纪八十年代初，美国农业部的Rufus Chaney首次观察到，某些植物可以从土壤中吸收、浓聚一些金属，其含量远远高于大多数植物所吸附的金属含量。这些植物就被称为“超级积聚植物”。Rufus Chaney对此很感兴趣，他和小伙伴们在美国和其他地方进行了广泛的试验室和野外试验，结果证明植物采矿不仅可行，而且效果很好。
植物采矿，顾名思义，就是种下某种植物，让植物吸取了土壤里的矿物质，人类再把植物里的矿物质提炼出来。
干吗这么费劲，直接从土壤里提取不行吗？还真不行——有时候传统的采矿手段没法采，比如土壤里金属含量太低，低于传统采矿的边界品位，像矿山的废石堆、开采时被剥离的土石方，都是这种情况。
种植物采矿的手段特别适合开采镍。世界各地分布的超镁铁质土壤中都富集了镍，而恰恰有一些特定的植物很擅长聚集镍，可以作为提取镍的“金属植物”。
科学家已经利用草本植物试验过了，在一公顷土地上每年通过庭荠属（Alyssum）植物（产于地中海地区）获得的镍有100公斤多，大概值人民币8000块钱。
一片土壤里的镍，种树几年能采完？
近年来在马来西亚发现了一系列不同超级积聚植物，其中有一些品种树液内的镍含量可以达到16%。这些热带植物大部分是树，一种成熟的特定品种可以含有5公斤的镍金属。这些都是种树种出来的，所以也可以把植物采矿看作是一种特殊类型的农业，“金属农业”。
一片土壤里的镍，种树采几年能采完呢？研究人员用数学计算了一下：
生长在含镍仅0.2%土壤内的植物叶子里可以聚集到3%以上的镍，根可以达到1米的深度。那么含镍0.2%一公顷的土壤中含镍量会累积达到约40吨。天然土壤的镍资源也是有限的。若从土壤中植物积聚的镍每年每公顷回收100公斤，理论上这类植物采矿可以持续400年。
请问怎么算的？当然实际情况并非如此简单，不是全部土壤内的镍都会积聚在植物里。即便如此，仍有理由相信植物采矿可以持续至少几十年。
怎么把植物里的镍提取出来？
等这些植物吸饱了土壤里的镍，怎么把镍提取出来呢？
把树干砍下来就行了，等晾干后，放把火烧成灰，就可以得到10%到20%的高品位、高纯度的镍矿石，就是这些灰烬，叫生物矿石。这些生物矿石可以送到冶炼厂加工；也可以通过湿法冶金回收；可以转化成有机化学工业使用的镍催化剂；也可以转化成为高价值的用于电镀工业的化工产品。
尽管已经有这么多科学依据和试验结果，然而当前没有任何一家矿业公司采用植物采矿。也许是因为对这类型特殊植物的了解还不够，以及植物采矿的方法和技术尚且不成熟吧。
当前的研究方向之一就是发现理想的富集镍植物。这种植物应当是生长速率高、植物体足够大可以积聚高浓度的镍。而许多热带的树生长速率低或是块头小，不适合作为积聚镍植物。
还有一点也很重要，这类植物被剪枝后应该有能力快速再发芽、再生长，或是可以快速生成大量容易发芽的种子，例如庭荠属植物。
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如何判断一种植物
适不适合采矿呢？
植物采矿应用的主要范围有两个：一是常规镍矿山闭坑后的复垦。适用地区为地中海（庭荠属已经被证实有效）、印度尼西亚、菲律宾（使用木本植物提取的方式正在研发中，没准成功了镍价会降）。广泛分布的红土型镍矿已经有了成功的实例，不仅采的镍能创造价值，种的植物还能减少水土流失。第二是在那些超镁铁质土壤分布区帮助社区栽种镍植物，并出售回收的镍产品。
怎样才能判断一种植物适不适合采矿呢？最简单的方法是用特定的试纸测试树液内是否含有金属，或用手持X射线荧光仪在野外实地测量植物中金属的浓度。通过试验可以筛选出超级聚集元素的植物种属。为了保证此类植物种属得到保护和长期持续地生长，很有必要好好研究一下。马来西亚的Sabah公园现在是超级积聚植物的研究站，正在进行生态物理学的研究，专门针对这些特殊的植物，了解它们吸附和堆积金属的机制。也许等他们研究透了，镍价会降一些。
■据壹读
